Unas 25 especies de colas de caballo anuales y perennes en la familia de plantas Equisetaceae crecen en humedales y áreas pantanosas y húmedas en el borde de pantanos, estanques y lagos. Las colas de caballo son plantas vasculares que se reproducen por esporas, no por semillas, y por la propagación de tallos subterráneos llamados rizomas. La cola de caballo de campo común (Equisetum arvense) es una planta perenne que crece hasta 2 pies de altura.
Plantas de cola de caballo con conos reproductivos en sus puntasDescripción
Las colas de caballo, relacionadas con los helechos, se consideran fósiles vivos. Se han encontrado fósiles de cola de caballo del tamaño de árboles en lechos de carbón que datan de la era Paleozoica, hace 251 a 542 millones de años. Las colas de caballo crecen dos tallos huecos. A principios de la primavera, las colas de caballo crecen tallos individuales, cada uno de los cuales lleva un cono reproductivo llamado estróbilo. Un estróbilo de cola de caballo mide ¾ a 1 ½ pulgadas de largo. Más tarde en la primavera, las colas de caballo crecen tallos vegetativos que tienen espirales de ramas delgadas y articuladas. Lo que parecen ser pequeñas hojas en forma de escamas crecen en forma de espiral en la base de cada tallo formando una vaina. Estas no son hojas verdaderas; Las colas de caballo realizan la fotosíntesis a través de la clorofila en sus tallos. Un brote sin ramificar y fértil de la cola de caballo de campo común es de 4 a 6 pulgadas de alto. Los brotes infértiles son de 6 pulgadas a 2 pies de altura. Los juncos de limpieza (Equisetum hyemale L.) se parecen a las colas de caballo pero no tienen ramas. La cola de yegua (Hippuris vulgaris) también se parece a las colas de caballo.
Reproducción
El estroboscopio reproductivo en forma de cono en la parte superior del grueso tallo de la cola de caballo libera esporas en forma de un polvo amarillo claro. Las esporas cavan en el suelo. Los rizomas de cola de caballo subterráneos ramificados crecen hasta 3 pies de profundidad y contienen nodos que pueden cultivar nuevas plantas.
Sílice
Debido a la alta concentración de sílice en su tejido, las colas de caballo han sido utilizadas tradicionalmente por europeos, nativos americanos y pioneros estadounidenses para pulir muebles y fregar ollas y utensilios de cocina. Esta sílice se ha extraído para su uso en medicamentos diuréticos. Más del 20 por ciento de cola de caballo en el forraje puede paralizar o matar caballos.
Eliminación
Eliminar las colas de caballo desenterrándolas es casi imposible porque sus rizomas son frágiles y se rompen fácilmente; cada pieza puede brotar y crecer en una nueva planta. Los horticultores de la Universidad de Minnesota recomiendan el triclopir, un herbicida sistémico. Puede usar triclopir cerca de humedales pero no en el agua. Debe comunicarse con su oficina local de extensión agrícola o departamento de recursos naturales antes de usar triclopyr en un humedal.
