La planta de arroz (especie Oryza) es uno de los cultivos de granos más importantes del mundo y se ha cultivado desde la antigüedad. Potencialmente, la mitad de la población mundial consume arroz como su principal fuente de alimentos, según la Universidad de Purdue. Las plantas de arroz tienen un hábito de crecimiento y una anatomía similares a otros pastos y granos como la avena y el trigo, excepto que crecen en aguas estancadas o en suelos muy húmedos. Son perennes y continuarán creciendo mientras no se congelen, pero generalmente se tratan como anuales para la producción de alimentos.
Un campo inundado de plantas jóvenes de arroz.Raíces
Plantas de arroz en hilerasLas plantas de arroz tienen un sistema de raíces fibrosas compuesto por una masa de raíces con forma de cabello que lo anclan en el suelo fangoso que generalmente se inunda con 4 a 8 pulgadas de agua. Estos brotan de nodos a lo largo del tallo tanto debajo del suelo como sobre la superficie. Las raíces finas absorben agua y nutrientes del suelo y el agua circundantes.
Vástago
Hojas, panículas y tallos de plantas de arroz.El tallo hueco en forma de caña de la planta de arroz es su estructura principal y puede medir de 20 pulgadas a 6 pies de alto dependiendo de la variedad. Los tallos se parecen a pajitas y tienen nodos más juntos en la base y más separados entre sí hacia la parte superior. Cada planta tiene un tallo central llamado timón primario. Hasta 50, pero generalmente menos de una docena de cultivadores secundarios brotan de los nodos más bajos en el cultivador primario. Esto forma un grupo denso. La planta se propaga a medida que crecen nuevos macollos a partir de los nodos basales de los más viejos. Una sola semilla típicamente desarrollará seis o siete macollas en una temporada.
Hojas
Hojas de arroz verdeLas hojas de la planta de arroz brotan de los nodos a lo largo del tallo. Son largas y en forma de cinta con venas pronunciadas, lo cual es típico de los pastos. La parte inferior de la hoja, llamada vaina, se adhiere al tallo. La vaina protege los brotes no desarrollados entre la hoja y el tallo. La función principal de las hojas es producir alimentos para la planta convirtiendo la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en azúcares simples que la planta puede usar.
Flores
Asintiendo panículas de plantas de arrozLas flores en la planta de arroz brotan de la parte superior de los macollos en racimos llamados panículas, o tallos de flores con múltiples ramas. Cada rama tiene varias ramas más pequeñas llamadas espiguillas, cada una con una flor. Una panícula generalmente tiene aproximadamente 4 a 10 pulgadas de largo y puede contener de 75 a 150 o incluso más espiguillas, dependiendo de la variedad. Las panículas se mantienen arqueadas en ángulo o asintiendo en lugar de en posición vertical como otras hierbas. Las flores son polinizadas por el viento.
Semillas
Arroz trillado y sin moler antes de ser molido y blanqueadoLas semillas de la planta de arroz son el grano para el cual se cultiva la planta. Tardan unos 35 días en madurar una vez que las flores han sido polinizadas. Una vez maduras, las semillas se cosechan y se secan. Como la mayoría de los granos, las semillas tienen que trillarse para quitar los cascos. En las culturas occidentales modernas esto se hace mecánicamente. En los países más pobres, esto se hace cubriendo o agrupando los tallos y golpeándolos manualmente en los comederos.
