Los ecosistemas son dinámicos. El cambio ocurre constantemente para adaptarse a tensiones y presiones en un proceso denominado sucesión ecológica. Con el tiempo, los ecosistemas alcanzan un estado de estabilidad o clímax. Sin embargo, esa estabilidad se prueba constantemente. Los factores vivos y no vivos pueden afectar los ecosistemas. Las actividades humanas como la urbanización y el desarrollo pueden invadir o destruir los ecosistemas. Las condiciones climáticas extremas, como inundaciones o sequías, pueden desafiar la capacidad de adaptación de un ecosistema.
Significado
Un ecosistema es un sistema natural de producción de energía y regeneración de nutrientes que incluye todas las formas de vida que funcionan con los componentes no vivos como una unidad. Tres componentes forman un ecosistema: los productores, los consumidores y la materia abiótica o no viva. Todos los ecosistemas funcionan con estos componentes. Los productores son las plantas de una comunidad. Al capturar la energía de la luz del sol, las plantas producen alimentos y liberan oxígeno al aire. Los consumidores utilizan los alimentos que producen las plantas y, finalmente, los descomponen para reciclarlos con el sistema. Los elementos abióticos incluyen materia orgánica inactiva o muerta que proporciona la estructura subyacente para la comunidad.
Tipos
Los tipos de ecosistemas se pueden clasificar en amplias categorías de praderas, desiertos, bosques, tundra, agua dulce y ecosistemas marinos. Dentro de cada clase amplia hay sistemas más bien definidos. Por ejemplo, los pastizales se pueden dividir en praderas de hierba alta, hierba mixta y hierba corta. Los bosques incluyen bosques de coníferas, templados y tropicales, cada uno de los cuales puede clasificarse subdividido en función de otros factores, como el suelo y el clima. Veamos los bosques templados y los factores que lo afectan.
Identificación
Las perturbaciones pueden provenir de perturbaciones naturales o humanas. La mayor parte de la masa de un bosque está sobre el suelo, lo que lo hace vulnerable a factores externos. El daño causado por el viento y el clima puede ser especialmente difícil en árboles enfermos o debilitados. El daño animal y la infestación de insectos pueden cambiar la estructura de la comunidad si las plantas no pueden adaptarse. El fuego causado por los rayos puede alterar la composición del bosque al favorecer especies resistentes al fuego.
Ningún factor puede afectar el bosque de manera más radical o rápida que los humanos. Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, 100 especies de plantas y animales se extinguen cada día debido a la deforestación. El desarrollo y el cultivo han afectado a todos los ecosistemas principales. La fragmentación de los ecosistemas afecta la vida silvestre, lo que puede causar la extinción de especies que dependen de grandes extensiones de hábitat.
Potencial
Otro factor que afecta el ecosistema forestal es el bosque mismo. Las plantas y los árboles pueden alterar la química del suelo e influir en la base de la planta. Los pinos, por ejemplo, crean un suelo ácido que limita las plantas que pueden vivir en el suelo del bosque. A medida que los árboles maduran, alteran la capa del dosel y cambian la temperatura del suelo. Es posible que las semillas que requieren una temperatura más alta no puedan germinar.
Consideraciones
Si bien los humanos han tenido el mayor impacto, otros factores naturales como el clima y el fuego han influido en los ecosistemas. Los factores dentro del ecosistema en sí también han impulsado el cambio al alterar la composición de la comunidad. La clave para la supervivencia de los ecosistemas es la capacidad de adaptación. Si un ecosistema puede mantener el equilibrio, sobrevivirá.
