El propósito de las hojas de un árbol, ya sean agujas o anchas, es permitir la ingesta de dióxido de carbono y la salida de oxígeno y recoger la luz solar para alimentar el proceso de fotosíntesis. Pequeñas aberturas en la superficie de las hojas, llamadas estomas, se abren y cierran para permitir la entrada de dióxido de carbono. Los azúcares esenciales necesarios para el crecimiento se producen cuando se combinan la luz solar y el dióxido de carbono. Los estomas abiertos arrojan agua a través de la respiración.
Las hojas capturan la luz solar y el dióxido de carbono necesarios para la fotosíntesis.Condiciones ideales
Para un crecimiento continuo, la fotosíntesis tendría que ocurrir durante todo el año. Esto solo podría suceder si todos los días estuvieran soleados, cálidos y húmedos. En estas condiciones, las hojas podrían recoger la luz solar sin perder demasiada agua y no tendrían que soportar las temperaturas bajo cero presentes en los inviernos del norte. Idealmente, todo el suelo sería rico en nutrientes para apoyar el desarrollo de hoja ancha y los árboles no tendrían que adaptarse a los cambios climáticos.
Árboles con hojas de aguja
Las hojas de una conífera tienen forma de aguja y son verdes durante todo el año.Los árboles de hoja de aguja, o coníferas, tienen hojas largas y delgadas que se asemejan a las agujas. Las hojas permanecen en el árbol durante todo el año y se reemplazan lenta y continuamente en lugar de todas a la vez. Las agujas más pequeñas y apretadas son más impermeables y herméticas al viento que las hojas más grandes y anchas que se encuentran en los árboles caducifolios de hoja ancha. Las agujas son menos sabrosas para los insectos y, por lo tanto, son más difíciles de destruir. Las coníferas no necesitan un gran impulso de nutrientes para el crecimiento de las hojas de primavera y pueden sobrevivir en suelos más pobres con menos agua.
Árboles de hojas anchas
Los árboles de hoja ancha como el roble producen hojas nuevas cada primavera.Los árboles de hoja ancha viven en áreas donde el suelo es lo suficientemente nutritivo como para producir un nuevo conjunto de hojas grandes que recogen el sol cada primavera. La fotosíntesis ocurre a un ritmo rápido mientras el sol brilla y el clima permanece cálido. El clima más frío del otoño reduce la producción de azúcar esencial, las hojas pierden las células verdes de cloroplastos necesarias para capturar la luz solar, aparecen varios colores subyacentes y las hojas caen al suelo. La energía se mueve hacia las raíces, y el árbol entra en su latencia invernal.
Excepciones
Tamarack y alerces son coníferas de hoja caduca. Estos árboles tienen agujas que adquieren un color dorado y se caen en el otoño en preparación para los fríos meses de invierno. El roble vivo tiene hojas anchas pero es de hoja perenne porque no arroja sus hojas en el otoño. El roble vivo crece en áreas cálidas y húmedas y, por lo tanto, no requiere latencia. El álamo temblón es un árbol caducifolio que pierde sus hojas pero continúa produciendo alimentos de invierno usando clorofila en su corteza.
